今天Panasonic正式发布了将PT-AE4000U投入美国市场的计划，从而终结了持续数月的猜测。更为轰动的消息是Panasonic将以仅仅1999美元的官方实际成交价格提供AE4000。

AE4000的发表是戏剧性的。虽然它的性能规格表相比去年的AE3000并没有革命性的改变，然而实际上AE4000几乎在每个方面都是一台更好的投影机。它理所当然地在图像质量上超越了AE3000，并且与前一代机型相比，它甚至具有更丰富的功能。但最令人吃惊的是价格。去年10月，即仅仅12个月之前，AE3000以接近3000美元的实际成交价格发布。这个月，AE4000以1999美元的价格入市。这个激进的举动将会迫使家庭影院投影机市场上的其他制造商重新评估他们的定价策略。

AE3000已经是市场上功能最丰富的家庭影院投影机。AE4000在几个重要的方面超越了AE3000：

红色丰富的灯泡。Panasonic已经制造出了一种独有的新型高压灯泡，能够比其前代灯泡发射多达50%的红色。高压灯泡一直在红色光谱方面比较弱，而这种新的灯泡设计向消除这个弱点方面迈出了一大步。区别是明显的。当AE3000和AE4000进行AB对比时，画面中的红色元素明显更为明亮。红色的色调没有区别，但红色物体作为整个画面的一个组成部分，更加鲜明。在AE3000上，一个红色的停止标示牌看上去是红色的，但相比在AE4000上，相比图像中的其它部分会稍微更暗一些。灯泡所增加的红色部分对肤色的改进同样有明显的作用。

改进的对比度。AE3000标称对比度为60000:1，而AE4000为100000:1。你会想，我能看出区别吗？答案是绝对能。在一间全黑房间进行AB对比时，AE4000相比其前代机型，明显对比度更高、黑位更深。凭借更高的对比度，其它和对比度密切相关的特有的好处随之而来--更深的色彩饱和度，图像深度感的改进，以及图像锐度增加的感觉。

对比度上的改进并非通过减少自动光圈的孔径而获得。实际上，Panasonic重新设计了他们称之为Pure Contrast Plate，一种位于LCD面板之后的用于提升对比度级别的光学组件。这个组件使偏振光滤镜有效地阻止了由面板导致的漏光，从而获得更深的黑色。

和AE3000一样，AE4000使用的无机LCD面板也对这些机型的更高对比度作出了贡献。在无机面板中，液态晶体是垂直排列的，这使得偏振器能够过滤掉几乎所有的光线，从而获得更深的黑色。

改进的Cinema（影院）模式亮度。最大标称流明输出没有变化：AE3000和AE4000均为额定1600流明。然而，红色增强的灯泡有助于获得Cinema模式下总体上更明亮的图像。我们的AE3000在Cinema 1模式下测得385流明。而AE4000的Cinema 1模式投出了548流明，或者说提升了42%。其它预先编程的运行模式也更明亮了，但增加得不如影院模式那么显著。例如，AE3000上的Normal（正常）模式测得792流明，而我们在AE4000上看到了950流明（+20%）。在AE4000上，Color 1和Color 2模式都测得在550流明左右，相比之下AE3000约为400流明。

顺便提一下，AE4000的灯泡eco模式对亮度输出的影响更为明显。在AE3000上，将灯泡设置到eco模式会将亮度输出减少18%。在AE4000上则会减少32%。在两个型号上，如果你将2倍变焦镜头设置到最大远摄位置（对任何给定距离的最小图像），你都会失去41%的亮度输出潜力。

改进的色彩准确性。Cinema 1模式具有出几乎完美的色彩平衡，在整个灰度范围内测得了一个几互完全准确的6500K，在色温图上呈现出一条漂亮的平坦直线。对于那些希望投影机拆开包装就能使用，不用去担心校准的人来说，这台投影机几乎是完美的机器。碟片的内容被完全地按照导演的意图呈现出来，包含着所有故意在原始胶片中体现的着色和色调偏移效果。

改进的Detail Clarity Processor（细节清晰度处理器）。AE3000具有一个Detail Clarity Processor，你可以设置成开启或者关闭。在开启之后，画面显得更锐利，精密的细节扑面而来。取决于正在观看的节目种类，有时我们想要这种效果，而有时不需要。在AE4000上，"Detail Clarity Processor 3"是一个改进了的系统，可以让你选择希望在画面中看到的清晰度的增强程度。你可以通过选择级别1到7来开启这个系统。出厂缺省设置为位置2。我们发现将其提升到3或者4可以给画面带来更多的可视清晰度，而不会导致任何不希望有的图像错误。将它提高到7会超出一般电影内容的适用程度，使得皮肤看上去具有纹理或着像砂纸一样。但总的来说，这个系统比更早的版本更为精准，用户友好度更高。

改进的帧插值。Panasonic使用Frame Creation作为其帧插值系统的市场术语。AE3000的Frame Creation有三种选项：Off，模式1和模式2。模式1缓存两个帧并从中生成一个或多个过度帧。模式2缓存三个帧并从中生成一个或多个过度帧。模式2的表现更为全面，但会产生更多的视频延迟。

AE4000包含了第二代帧插值系统，因此被称为Frame Creation 2。它和最初的系统一样有模式1和模式2，但它还有一个新的模式3。该模式同样缓存3个帧用于分析，但它会进行更多的处理从而获得更好的效果。视频延迟在模式1中是适度的，在模式2中更明显，而在模式3中还会更容易看到一些。模式2和3会让画面失去与音频的同步。因此在使用Frame Creation系统时，需要一个音频延迟来保持画面和声音的同步。

Frame Creation系统大量地减少了运动颤动--在模式1中被稍微减少，模式2中减少得更多，而在模式3中几乎不存在了。它仅以偶尔出现的微弱的图像错误为代价完成了这个任务。取决于观看的内容，Frame Creation会带给图像一种超现实的感觉，让一部电影看上去仿佛是用一部高清摄像机而不是一部电影摄影机录制的。一些人喜欢这种效果，而其他人则对此相当反感。不论怎样，相比去年的竞争机型，这种效果在AE3000和AE4000上更为微弱，而在那些竞争机型上则更为显著。

如果你有机会实践的话，有一种演示是相当有趣的，那就是将一台没有帧插值的投影机和AE4000进行并排演示。当两台投影机的画面被靠在一起，而AE4000的干净而稳定的图像被用作参考时，你会惊讶地发现没有帧插值处理的画面居然有如此之多的颤动和不稳定性。

底线是一些用户会希望对他们观看的所有节目都用上Frame Creation系统。一些人会有选择性的使用它，例如动画电影和体育广播节目。一些人则根本不会用到帧插值。但可以有选择总是不错的。

高级Gamma调整。在AE3000上，gamma控制是直观而基本的，它由三个分别控制Gamma曲线的低、中、高三段的上下拉控制条组成。这一组控制在AE4000上同样存在并被标记为"简单"。但除此以外，AE4000还有一个"高级"系统提供了大量的精细调整选项。R、G、B、和Y分量能够单独地以曲线上的九个点而非三个点进行调整。大多数用户不会为这件事情烦恼，但那些喜欢对视频系统进行精密调整的人会欣赏这项功能。

两个可编程12伏触发器。在大多数投影机上，12伏触发器是一个输出信号，当投影机开机时可以激活电动屏幕，或者降下电动屏幕，等等。在AE4000上，有两个这样的触发器，并且它们可以被编程为输入信号或者输出信号。凭借这种灵活性，你可以把影院的所有组件串联在一起，同时激活。

增加的防尘能力。包含着LCD面板的金属护盖以一种从未在之前型号上出现过的方式被部分密封起来。这个改进将会进一步减少灰尘落在LCD面板上的可能性。

智能Lens Memory（镜头记忆）。Panasonic在AE3000上引入了Lens Memory功能。该功能使你能够用一张2.40宽屏幕来配合投影机，在观看2.40或更大宽高比的电影时让镜头变焦来投满2.40格式的整个画面帧。接着当需要显示原生16:9节目时，只需要按一个键就能移动变焦镜头，使原生16:9图像的整个画面帧位于2.40屏幕的中间。其目的在于使你不用购买变形镜头也能享受到超宽屏幕格式的电影。AE4000保留了这项功能并且使之更进一步--现在你不需要按一个键来改变镜头位置了。投影机会自动检测正在显示的画面格式，重新配置镜头来配合画面格式。这项功能是可选的。如果你喜欢更主动一点，希望能自己选择镜头的位置，你可以关闭自动检测功能。

除了上面评测的新的或者增强的功能和性能之外，AE3000还具有所有在AE3000上能找到的功能，它们包括：

人性化的菜单接口。我们本来应该在之前型号的评测中提到这个优点，但却没有。AE4000和其上代机型提供的菜单系统，能够记住你刚才所做的调整，并且能让你越过正常的菜单访问路径，回到刚才的调整选项上。

举例来说，Frame Creation深藏在菜单的"高级"目录下，而取决于你选择的路径，首次访问这个选项需要按9到16次键。但如果你将Frame Creation设置为模式1，之后又打算看看模式2的效果，那么只需要按两次键就能回到Frame Creation控制菜单来重新选择模式。在大多数投影机上，为了达到相同的目的，你将不得不再一次完成全部9到16次按键。这对于所有的调整包括色彩、gamma等等都适用，使得所有的菜单控制项更容易访问和操作。

这个人性化的菜单系统的另一项功能是，一旦你选择了某个控制选项来调整，菜单会消失并且只在屏幕下方显示一个你正在调整的选项的控制条。这样一来，你就能仔细地观看所做的调整对画面带来的影响。在很多竞争机型上，调整某个选项时，整个菜单仍然保持在本来的位置，这样会让你不知道画面到底发生了怎样的变化。我们和这台投影机相处得越久，我们就越欣赏AE4000上的这些人性化的功能。

游戏模式。视频延迟对游戏来说可不是什么好事情，而音频延迟也不能解决这个问题。因此AE3000和AE4000都具有一个本该称为（但未被称为）游戏模式的功能。这项功能叫做Frame Response（帧响应），可以让你选择图像帧从缓存中发送的速度。你可以选择"Normal（正常）"或者"Fast（快速）"。"Normal"将会提供普通的视频处理，最终会有3帧左右的帧延迟（假设Frame Creation处于关闭状态）。"Fast"会去掉一些标准的视频处理开销，从而将帧延迟削减到大约1.5帧。在任何数字视频显示系统上，没有办法可以让一幅视频画面以零延迟的速度即时显示，因此AE3000/AE4000上的快速帧发送功能已经是做到了最好。

SmoothScreen过滤器。Panasonic家庭影院投影机一直以其Smooth Screen技术而著名--该技术本质上是一种消除可见像素的滤光器。AE4000同样具备这项功能。我们过去曾经认为Smooth Screen会减少图像锐度。实际它不会。需要了解的是，当你设置一台竞争机型和AE4000做AB对比测试的时候，锐度的"0"设置是不同的。Panasonic的机型总是将锐度缺省设置为不带人工边缘增强的0。竞争机型通常也缺省为0，但它们所谓的"0"设置经常会有一些固定的边缘增强。在这些机型上，取决于型号的不同，锐度控制需要完全关闭或者降低到-5甚至-10，才能等同于Panasonic的缺省值。相反，你也可以把AE4000的锐度设置提高到+5左右，从而接近竞争机型上的0设置。一旦你平衡了两种机器的边缘增强，AE4000和这个价位的其它机型之间，在图像锐度上没有明显的区别。而如果你将Detail Clarity Processor提升到+3或者+4，你会获得一个具有充裕的细节定义的极为锐利的画面。

机载波形监视器。波形监视器能够协助投影机的校准，对于那些专注于对显示设备进行认真调校的人来说，这是一个能够拥有的非常好的工具。专业安装业者尤其会觉得这个工具好用。AE4000和其上代机型是这个价格范围附近的唯一具有这项功能的家庭影院投影机。

分屏校准。这项功能在AE2000上引入，被AE3000和AE4000所继承。它让你能够选择屏幕图像的一部分，然后复制成两个并排的图像。接下来，你可以进行图像控制选项的调整，它们会显示在右边图像上而左边图像保持不动。这使你能够用"之前和之后"的形式看见你对画面所做的改变。从而你就能够明确地看到你所做的改变带来的效果。你可以通过保存或放弃这种变化来完成调整。对于许多用户来说，这是一个很好的教学工具，用于理解投影机所提供的各种调整选项的本质及其调整范围。

如果你正准备安装AE4000，有几件事情需要注意。最为重要的是，同时使用变焦镜头的远摄端和灯泡的eco模式会明显地削减流明输出。在灯泡为全功率模式并且变焦设置为最短投射距离时（对任何给定距离的最大画面），Cinema 1模式为大约550流明。凭借这台投影机的对比度，这个亮度足够在全黑房间中投满150英寸对角线屏幕，并且仍然能够呈现活力四射的高对比度图像。

然而，如果你将投影机向后移动到其最大投射距离，你会损失40%的亮度，于是Cinema 1会降低到大约330流明。你很可能希望把投影机往前移，或者减小屏幕尺寸，或者切换到一个更明亮的运行模式比如Normal。在计划阶段就应该考虑这些折衷。类似地，将灯泡设置为eco模式会牺牲32%的亮度。取决于屏幕尺寸、投影距离、以及希望使用的运行模式，这可能会，也可能不会成为你能接受的损失。

空气过滤器。需要记住的另外一件事是AE4000有一个应该每使用100小时清理一次的空气过滤器。这听起来像是个繁重的任务，其实不然。清理工作并不需要替换或者洗涤过滤器，只需要用吸尘器打扫。因此我们建议你购买一个约值25美元的手持吸尘器，并且就放在试听室里以便取用。用一根手指可以很容易地从机器的侧面把空气过滤器的盒子解锁。拿出过滤器盒子，仔细地吸尘，再把它插回投影机需要大约30秒。用户使用手册要求你在投影机每使用100小时（或者每看50部两小时长的电影）就做一次这种清理。让过滤器上没有灰尘的积累会带给你最长的灯泡寿命，并减少机器内部被灰尘沾染的可能性。

对焦。如果吹毛求疵的话，我们会提到AE4000的对焦比其竞争机型更困难一点。一个原因是，Smooth Screen过滤器几乎完全消除了任何明显的像素结构。在大多数投影机上，让像素尽可能的锐利是终极目标，但这在AE4000上是不可完成的任务，因为它没有离散的像素结构。因此你不得不靠观察投影机提供的图形来完成对焦，而这对于精确对焦这个目的而言不是那么理想。

除此以外，电动对焦没有精细步进的功能，因此很容易就调过了头。我们发现自己在甜点附近来来回回好几次，直到刚好按到合适的力度。稍微有点麻烦，但一旦准确对焦，它会一直保持在那里，直到你移动投影机。

质保。相比投影机市场上的很多其它机器，AE4000的质保较为有限。买价包含了一年或者2000小时使用（以先到者为准）的零部件和工时费。通过填写一张类似于邮件回寄折扣的申请表格，Panasonic会将AE4000的质保延长到两年或者2000小时，仍然是以先到者为准。2000小时的限制在业界并不常见，因此如果你计划每天用很长时间的投影机，这是你需要了解的局限。如果你每天将投影机运行5.5个小时，每周运行7天，你会在12个月内达到2000小时的上限。在这种情况下，填写申请表格来延长质保对你来说没有任何好处。

（注：该处的申请表格是指用户为延长质保而填写一张表格，一般需承诺非严重质量问题不会退货。）

Panasonic PT-AE4000为家庭影院工业设立了一个新的性价比基准。它在画面质量和功能两个方面都轻易地超越了AE3000。以仅仅1999美元的售价，它对整个业界的定价有着惊天动地的效果。没有其它投影机像这台投影机一样拥有如此多的用户友好的功能；除了AE3000，没有其它竞争机型能够接近AE4000的特色和功能性。但最终起决定作用的仍然是画面质量。就这个方面来说，AE4000不仅超越了AE3000，还超越了我们已经看过的其它所有3000美元以内的1080p机型。无论怎样想像，它都不是市场上最明亮的机型。但如果你在寻找极高的图像质量，并且愿意放弃一点流明输出，那么AE4000能够产生极其难以超越的精致而高雅的画面。

鉴于AE4000的画面质量不仅超越了本身价位的竞争者，还能够和一些五倍或更高价位的"高端"机型相媲美甚至在某些方面胜过这些高端机型，它无可争议地在性能上获得了扎实的5颗星。鉴于它比史上其它任何一台家庭影院投影机都具有更多的功能，5颗星甚至都不能描述它在功能这个类别上的建树。同样，其易用性在于Cinema 1模式下无与伦比的完美出厂色彩校准，容易使用的聪明的菜单系统，无需变形镜头就能配合2.40超宽屏幕的lens memory功能--没有其它投影机具有所有这些东西，大多数投影机连一样都没有。